Etude pour l’enfant Jésus endormi

Ce dessin fait partie des brouillons de Boucher pour son tableau de 1758, Le Sommeil de l'Enfant Jésus (Musée Pouchkine, Moscou). Le tableau avait été critiqué par Diderot qui questionnait l'incongruité du lit à la française visible au-dessus de la Vierge, que des angelots aux joues potelées entourent. L'artiste s'est défendu en disant qu'il ne cherchait pas la vraisemblance et que les critiques étaient injustifiées. Pour le tableau, Boucher voulait rendre la douceur de Marie, tout juste mère, qui serre son enfant. Le bébé est rendu attendrissant par son sommeil profond. Pour préparer son tableau, il s'est alors durement préparé en réalisant des ébauches, dont fait partie cette étude, donnée par Marcel Puech à L'institut Calvet en 1996.